医療法人社団博雅会草ヶ谷医院院長の草ヶ谷英樹先生がレクチャー。
子どもの間で感染拡大しがちなマイコプラズマ肺炎について、症状の特徴や予防対策を伺いました。
早期の気づきと正しい知識でリスクを軽減し、家族みんなで万全の感染対策に取り組みましょう。

マイコプラズマ肺炎ってどんな病気？「咳が長引く」のが特徴？

「熱は下がったのに、咳だけがずっと続いている」そんなときに考えられる病気の一つが、マイコプラズマ肺炎です。
マイコプラズマ肺炎は、「肺炎マイコプラズマ（Mycoplasma pneumoniae）」という細菌によって起こる呼吸器感染症です。
名前に「肺炎」とついていますが、肺炎マイコプラズマに感染した人が必ず肺炎になるわけではありません。気管支炎など、比較的軽い呼吸器症状だけで回復することもあります。
一方で、マイコプラズマ肺炎には、一般的なかぜとは少し違う特徴があります。それが、咳が徐々に強くなり、熱が下がったあとも長く続くことがあるという点です。厚生労働省によると、咳は発熱などに少し遅れて始まることがあり、解熱後も3～4週間ほど続くことがあります。

マイコプラズマは「ウイルス」ではなく細菌

マイコプラズマという名前から、ウイルスの一種だと思われることがありますが、肺炎マイコプラズマは細菌です。ただし、一般的な細菌とは少し変わった特徴を持っています。
肺炎マイコプラズマには、細菌の多くが持っている「細胞壁」がありません。このため、細胞壁を標的として作用するペニシリン系やセフェム系などのβラクタム系抗菌薬は、肺炎マイコプラズマには効果がありません。
マイコプラズマ感染症で抗菌薬による治療が必要と判断された場合には、マイコプラズマに効果のある別の種類の抗菌薬が選択されます。

どんな症状が出る？

代表的な症状は、咳、発熱、だるさ、頭痛などです。特徴的なのは、症状が急にすべて出てくるのではなく、ゆっくり進んでいくことです。
発熱やだるさなどが先に現れ、その後に咳が出てくることがあり、咳は次第に強くなって熱が下がったあとも長く残ることがあります。3～4週間ほど続くケースもあります。
そのため、「熱はもうないのに、咳だけがなかなか治らない」「最初は軽い風邪だと思っていたけれど、咳がどんどん強くなってきた」という経過では、マイコプラズマ感染症が原因になっていないか医療機関で相談することがあります。

マイコプラズマ肺炎になったら、学校や幼稚園は休む？

マイコプラズマ肺炎については、インフルエンザのように「発症後○日間は出席停止」という一律の基準ではありません。日本小児科学会では、発熱や激しい咳が治まり、全身状態がよければ登園・登校が可能としています。
ただし、学校や園独自のルールがある場合には、その指示に従ってください。
また、熱が下がっていても咳が激しく、本人がつらそうな場合には、無理に登校・登園する必要はありません。

子どもに多いけれど、大人も感染する

マイコプラズマ肺炎は年齢を問わず感染しますが、学童期から若年者に比較的多い感染症です。
日本小児科学会では、通常5歳以降に多く、10～15歳くらいに多い一方で、成人も感染するとしています。学校や家庭など、同じ場所で長い時間を過ごす人の間で感染が広がることがあり、一度感染したあとに再び感染することもあります。
マイコプラズマ肺炎について調べると、「歩く肺炎（walking pneumonia）」という言葉を目にすることがあります。これは、肺炎になっていても比較的元気に見えたり、歩いて通院できたりする患者さんがいることから使われる俗称です。
ただし、「マイコプラズマ肺炎＝軽い肺炎」という意味ではありません。多くは軽症で経過しますが、肺炎が重症化して呼吸状態が悪くなり、入院が必要になることもあります。頻度は高くありませんが、肺以外の合併症として、中耳炎、胸膜炎、心筋炎、髄膜炎などを起こすことがあります。

肺炎マイコプラズマの潜伏期間は、主に2～3週間程度です。日本小児科学会では1～4週間程度の幅も示しています。
発症すると、発熱やだるさ、頭痛などがみられ、その後に咳が強くなっていくことがあります。特に咳は長引きやすく、熱が下がってからも数週間続くことがあります。
そのため、「熱が下がった＝完全に治った」とは限りません。全身状態がよくなっていても咳が続いている場合には、経過をみながら必要に応じて医療機関へ相談しましょう。