帯状疱疹って高齢の方がかかるイメージだけど、子どもでもかかることはある？帯状疱疹は他の人にうつることもあるの？もしかかった場合、家族はどんな対応をしたらいい？そんな疑問について、たけうちファミリークリニック院長の竹内雄毅先生にお伺いしました。

帯状疱疹はどんな病気？

「帯状疱疹」と聞くと、高齢の方がかかる病気というイメージがあるかもしれません。たしかに帯状疱疹は年齢が上がるほど増えやすい病気ですが、実は子育て中のご家庭にも関係があります。なぜなら、帯状疱疹は「水ぼうそう」と同じウイルスが原因で起こる病気だからです。
水ぼうそうの原因は「水痘・帯状疱疹ウイルス」というウイルスです。子どものころに水ぼうそうにかかると、症状が治ったあとも、ウイルスは体の中の神経に静かに潜んでいます。そして、年齢を重ねたり、疲れがたまったり、病気や薬の影響で免疫の働きが落ちたりしたときに、再び活動を始めることがあります。このときに起こるのが帯状疱疹です。国立感染症研究所の資料でも、水痘・帯状疱疹ウイルスは初感染で水痘を起こしたあと、知覚神経節に潜伏し、免疫低下などをきっかけに再活性化して帯状疱疹を起こすと説明されています。

帯状疱疹の特徴は、体の左右どちらか一方に、ピリピリ、チクチク、ズキズキとした痛みや違和感が出て、その後に赤い発疹や水ぶくれが帯のように現れることです。胸から背中、顔、首、お腹などに出ることが多く、皮膚症状より先に痛みだけが出ることもあります。最初は「筋肉痛かな」「虫刺されかな」と思われることもありますが、片側だけに痛みや発疹がまとまって出る場合は帯状疱疹を疑います。

「帯状疱疹とヘルペスは違うのですか？」と聞かれることがあります。どちらも『ヘルペスウイルスの仲間』による病気ですが、原因となるウイルスが違います。口唇ヘルペスは主に単純ヘルペスウイルスによって起こり、唇のまわりなどに小さな水ぶくれを繰り返すことが多い病気です。一方、帯状疱疹は水ぼうそうと同じ水痘・帯状疱疹ウイルスが原因で、神経に沿って体の片側に痛みと発疹が出るのが特徴です。ただし、見た目だけでは判断が難しいこともあります。特に顔や目のまわり、耳の近くに症状がある場合は、早めの受診が大切です。

帯状疱疹は子どもでもかかるの？

では、帯状疱疹は子どもでもかかるのでしょうか。頻度は大人に比べて少ないものの、子どもでも発症することがあります。過去に水ぼうそうにかかったことがある子、または水痘ワクチンを接種したことがある子でも、まれに帯状疱疹を起こすことがあります。ただし、子どもの帯状疱疹は大人に比べて症状が軽いことも多いとされます。とはいえ、発疹が広がる、痛みが強い、発熱を伴う、顔に出ている、免疫の病気や治療中である、といった場合は小児科や皮膚科で相談しましょう。

帯状疱疹そのものが人から人へ「帯状疱疹」としてうつるわけではありません。しかし、水ぶくれの中には水痘・帯状疱疹ウイルスが含まれることがあり、水ぼうそうにかかったことがない人や、水痘ワクチンを受けていない人が接触すると、水ぼうそうとして発症する可能性があります。家庭では、水ぶくれをガーゼや衣服で覆う、触ったあとは手を洗う、タオルを共有しない、赤ちゃんや妊婦さん、免疫が弱い方との接触に注意する、といった対応が大切です。
治療は、抗ウイルス薬の内服が中心です。抗ウイルス薬は、ウイルスの増殖を抑える薬です。日本皮膚科学会の帯状疱疹診療ガイドラインでは、急性期の帯状疱疹に対して抗ウイルス薬の全身投与が強く推奨されており、皮疹が出てから７２時間、つまり３日以内の開始が最も適した時期とされています。そのため、「様子を見ていたら広がってきた」「痛みが強くなってきた」という場合には、できるだけ早めに受診することが大切です。痛みに対しては、年齢や症状に応じて痛み止めを使うこともあります。