年々過酷になる夏の暑さに、子どもの体調が心配！日頃から暑さ対策をさせたいけれど、どんなことを意識すればいい？また、熱中症にならないように、気を付けることは？そんな悩みについて、たけうちファミリークリニック院長の竹内雄毅先生にお伺いしました。

サッカーのFIFAワールドカップ（W杯）２０２６北中米大会に参加した日本代表チームは本番に向け、気温３３度を超えるメキシコ・モンテレイで事前合宿を行い、過酷な暑さへの適応を進めてから大会に臨みました。

この合宿で日本代表スタッフが重要視していたのが「暑熱順化（しょねつじゅんか）」です。代表選手たちは短い合宿期間で集中的に体を暑さに慣らしていましたが、これはトップアスリートだからこそできる方法。日本サッカー協会（JFA）も「一般の方はしっかりと時間をかけて暑熱順化を行ってほしい」と呼びかけています。

年々、夏の暑さは厳しさを増しています。気象庁によると、日本の平均気温は長期的に上昇傾向にあり、熱中症による救急搬送者数も増加しています。特に子どもは大人より熱中症になりやすいため、保護者の方が日頃から対策を意識することが大切です。
この記事では、乳幼児から高校生までを対象に、家庭でできる熱中症対策について解説します。

なぜ子どもは熱中症になりやすいの？

子どもは大人と比べて体温調節機能が未熟です。特に汗をかく機能が十分に発達していないため、体に熱がこもりやすくなります。

また、身長が低いため地面からの照り返しの影響を受けやすく、アスファルトの近くでは大人が感じる以上の暑さにさらされています。大人が顔の高さで「暑い」と感じているとき、子どもの高さではさらに数度高い気温になっていることがあります。

さらに、小さな子どもは自分から「喉が渇いた」「しんどい」と訴えられないこともあります。遊びに夢中になると体調の変化に気づきにくいため、保護者が先回りして対策することが重要です。

熱中症予防の基本は「暑さを避ける・水分をとる・体を暑さに慣らす」

熱中症対策の基本は次の３つです。
○暑さを避ける
外出はできるだけ涼しい時間帯を選びましょう。特に気温が高くなる昼前から夕方までは注意が必要です。帽子を着用し、日陰を利用しながら移動することも大切です。
ベビーカーを使用する場合は、地面から近い位置にいるため熱がこもりやすくなります。こまめに様子を確認し、必要に応じて抱っこや休憩を取りましょう。
また、車内への置き去りは短時間でも非常に危険です。「少しだけだから」と思わず、必ず一緒に車を降りるようにしてください。
○こまめな水分補給
喉が渇いてから飲むのではなく、定期的に飲む習慣をつけることが大切です。
乳幼児は母乳やミルクでも水分補給になります。学童期以降は水やお茶を基本とし、汗をたくさんかく運動時には塩分も補給できる飲み物を活用しましょう。
一度に大量に飲むよりも、少量ずつこまめに飲む方が効率的です。運動前、運動中、運動後の3つのタイミングを意識するとよいでしょう。日本代表チームでも「喉が渇く前」の水分補給を徹底しています。
○暑熱順化（しょねつじゅんか）
最近よく耳にする「暑熱順化」とは、体を暑さに慣らすことです。人は暑さに慣れることで汗をかきやすくなり、体温を調節しやすくなります。

暑熱順化のために有効な行動とは？

暑熱順化のためには、以下のような行動が有効です。
・外遊びや散歩を習慣にする
・軽い運動を継続する
・シャワーだけでなく、湯船につかる

急に暑くなった日や、運動会・部活動が始まる時期は、まだ体が暑さに慣れていないため熱中症リスクが高くなります。大人は1〜2週間程度で暑熱順化が進みますが、子どもはさらに時間がかかることがあります。本格的な暑さが続く今の時期こそ、意識して取り組んでいきましょう。