知り合いのお子さんが帯状疱疹にかかったけど、子どもでもかかるものなの？うちの子がかからないようにするには、どんなことに注意したらいい？家庭内で気を付けたほうがいいことは？そんな疑問について、豊洲内科・糖尿病／形成・美容外科クリニック副院長の澤口悠先生にお話を伺いました。

帯状疱疹ってどんな病気？

「帯状疱疹」と聞くと、高齢の方がかかる病気というイメージを持つ方が多いかもしれません。たしかに帯状疱疹は５０歳以上で増えやすい病気ですが、実は子どもを育てているご家庭にも関係があります。なぜなら、帯状疱疹の原因は「水ぼうそう」と同じウイルスだからです。
帯状疱疹は、水ぼうそうの原因となる「水痘・帯状疱疹ウイルス」が、体の中で再び活動を始めることで起こります。一度水ぼうそうにかかると、症状が治ったあともウイルスは完全に体から消えるわけではなく、神経の近くに静かに潜んでいます。そして、加齢や疲労、睡眠不足、強いストレス、病気、免疫力の低下などをきっかけに再び動き出すと、帯状疱疹として症状が出ます。

典型的な症状は、体の左右どちらか一方に出るピリピリ、チクチク、ズキズキとした痛みです。その後、赤い発疹や小さな水ぶくれが帯のように集まって出てきます。胸から背中、お腹、顔、頭などに出ることが多く、「最初は筋肉痛や肩こりかと思った」「虫刺されだと思っていた」という方も少なくありません。皮膚の症状より先に痛みだけが出ることもあるため、初期は気づきにくい病気です。

帯状疱疹とヘルペスの違い

「帯状疱疹とヘルペスは違うのですか？」という質問もよくあります。どちらもヘルペスウイルスの仲間による病気ですが、原因となるウイルスが異なります。
口唇ヘルペスや性器ヘルペスは主に単純ヘルペスウイルスが原因です。一方、帯状疱疹は水ぼうそうと同じ水痘・帯状疱疹ウイルスが原因です。見た目だけで完全に区別するのは難しいこともありますが、帯状疱疹は基本的に「体の片側に」「神経に沿って」「痛みを伴う水ぶくれが帯状に出る」ことが特徴です。

帯状疱疹は子どもでも要注意

では、帯状疱疹は子どもでもかかるのでしょうか。頻度は高くありませんが、子どもでも帯状疱疹になることはあります。特に過去に水ぼうそうにかかったことがある子、または水痘ワクチンを受けたことがある子では、体内に入ったウイルスが後に再活性化する可能性があります。ただし、水痘ワクチンを受けている子どもは、自然に水ぼうそうにかかった子どもと比べて帯状疱疹のリスクが低いとされています。子どもの帯状疱疹は大人に比べて軽く済むこともありますが、痛みが強い場合や顔・目の周りに出た場合は早めの受診が必要です。

ご家庭で特に注意したいのは、「帯状疱疹そのものがうつる」というより、「水ぼうそうにかかったことがない人や水痘ワクチンを受けていない人に、水ぼうそうとしてうつることがある」という点です。
帯状疱疹の水ぶくれの中にはウイルスが含まれています。そのため、水ぶくれが乾いてかさぶたになるまでは、乳幼児、妊婦さん、免疫力が低下している方、水ぼうそうにかかったことがなくワクチン未接種の方との接触には注意が必要です。発疹はガーゼや衣類で覆い、タオルの共用は避け、手洗いをこまめに行いましょう。