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親が今日から変えられる、３つの声かけ
では、具体的にどう接すればよいのか。私が診察室で保護者にお伝えしている、最低限の原則を３つに絞ってお話しします。
「なぜ？」と聞かない
「どうして行きたくないの?」という質問は、日本語ではほぼ詰問として機能します。しかも子どもは、担任から、祖父母から、すでに何度も同じことを聞かれて疲弊しています。そもそも、本人にも理由が言語化できないのが標準です。
代わりに、こう聞いてみてください。
「いま、体のどこかしんどい?」「眠れてる?ご飯おいしい?」
身体の調子を尋ねる質問のほうが、子どもは答えやすい。そしてその身体感覚こそが、診断の重要な手がかりになります。「夜なかなか寝つけない」「朝起きると頭が痛い」「給食が前ほど食べられない」、こうした情報のひとつひとつが、その子の状態を読み解くピースです。
私の診察室では、「学校で何があったの？」と聞くことはほとんどありません。代わりに、「最近、夜は何時くらいに寝てる？」「朝起きたとき、体は重い？」と尋ねます。子どもは、こういう問いには驚くほど素直に答えてくれます。
避けてほしい対応のひとつに、「お腹が痛い」と言う子に「本当に痛いの？仮病じゃないの？」と問い詰めることがあります。子どもが訴える腹痛や頭痛は、本人にとっては実際に存在する痛みです。過敏性腸症候群、片頭痛、心因性発熱など、ストレスに関連して身体症状を呈する病気は、子どもにもたくさんあります。「気のせいだろう」と片づけることは、「自分の感覚は信頼できない」というメッセージを子どもに送ることになる。痛みを訴えてきたら、まずはその訴えをそのまま受け止めて、一緒に医療機関で確かめてみる、その姿勢でいてください。
「明日は行こうね」と約束させない
朝になって動けない子どもに、夜のうちに「明日は行く」と約束させる、これは、よくやりがちで、最も逆効果な対応のひとつです。
子どもの不安障害やうつ病性のしんどさは、夜と朝で別物のように違います。前夜は「明日こそ行く」と本気で思っても、翌朝には体が鉛のように重く、起き上がれない。これは意志の弱さではなく、脳の状態の問題です。
なぜ夜と朝で違うのか。背景には自律神経のリズムがあります。夕方から夜にかけては副交感神経が優位になり、体も気持ちもいったん緩む。だから夜は「明日は大丈夫そうな気がする」と前向きになれるのです。ところが翌朝、本来なら交感神経にスイッチが入って体が動き出すべき時間帯に、それがうまく切り替わらない。起立性調節障害の子どもや、自律神経機能が不安定な子どもには、この朝の起動の遅れが顕著に出ます。
約束を破らせる体験を重ねるたび、子どもの自己評価は下がり、回復はかえって遠のきます。「自分は約束も守れないダメな人間だ」と思い込ませてしまうほど、子どもの回復にとって有害なものはありません。
「明日になってみて、行けそうだったら行こうか」で、十分です。
「休んでいい」と言うときは、目的をセットにする
ただし、無条件に「行かなくていいよ」とだけ言ってしまうのも違います。それでは子どもは「自分は脱落した」という感覚だけを抱えて、家に取り残されてしまう。
私が推奨するのは、「今日は休んで、ちゃんと体を休めて、明日に備えよう」とセットで伝えることです。休むことに目的を持たせ、回復のための時間として位置づけてあげてください。
休んでいる日の過ごし方も大切です。学校を休む=ベッドの中で一日過ごす、あるいは部屋に閉じこもってスマホを見続ける、というのが続くと、生活リズムが崩れ、回復の足が遠のきます。理想は、登校している日と同じ時刻に起き、朝の光を浴び、簡単な家事の手伝いをすること。学校という場所には行けなくても、「朝起きて活動する」という生活の骨格を維持しておくことが、再起動のための土台になります。
もちろん、急性期で本当に動けない時期はそれが難しいこともあります。その場合は、無理に起こすのではなく、まずは栄養と水分が摂れているか、夜間の睡眠が取れているかを優先してください。
どこに相談すればいいのか。スクールカウンセラーは「最初の一歩」
「学校に行きたくない」が始まったとき、最初の相談先として現実的なのは、学校のスクールカウンセラーです。多くの学校に配置されており、保護者だけでも相談できます。「医療的な評価も必要でしょうか」と尋ねれば、受診のタイミングについても示唆してくれることが多いはずです。
スクールカウンセラーの強みは、学校内部の事情に明るいこと。先生との橋渡し、出席の扱い、校内別室登校の可能性など、学校という現場ならではの選択肢を一緒に考えてくれます。担任の先生に直接言いにくいことも、スクールカウンセラー経由なら届きます。
公的な専門機関としては、各都道府県・市町村の教育センター（教育支援センター）があります。「○○県教育センター」で検索すれば見つかります。心理検査や継続的な相談、保護者の心理援助まで無料で受けられる、知る人ぞ知る優良サービスです。学校とは独立した立場の相談員に話を聞いてもらえるので、学校との関係に悩んでいるご家庭にとって、貴重な「外の目」になります。
地域によっては、フリースクールや適応指導教室、民間の不登校支援団体も選択肢になります。同じ立場の親同士がつながれる「親の会」も、各地で開かれています。情報は自治体の教育委員会のウェブサイトや、不登校支援団体「NPO法人多様な学びプロジェクト」などのリストから探すことができます。
すべてを一度に試す必要はありません。「ここなら話してみてもいいかな」と思える窓口をひとつだけ、見つけておく。それで十分です。
心療内科・精神科を視野に入れるべきサイン
医療機関の受診を考えるべきタイミングは、いつでしょうか。
私が日々の診療で「もっと早く来てほしかった」と感じるのは、次のようなサインが２週間以上続いているケースです。
第一に、朝に身体症状が強く出ること。頭痛、腹痛、吐き気で起き上がれない。顔色が青白く、午前中ぐったりしているのに午後から元気になる、これは起立性調節障害の可能性があります。「午後になると元気そう」だからこそ「気持ちの問題」と誤解されがちですが、実際は自律神経の調節がうまくいかない、れっきとした身体の病気。診断には起立試験などの検査が必要なので、小児科や小児循環器科、または児童精神科にかかってください。
第二に、睡眠が大きく乱れていること。寝つけない、夜中に何度も目が覚める、昼夜逆転が定着している、休日も含めて朝起きられない、といった状態です。睡眠は脳の整備時間。ここが崩れている期間が長引くほど、ほかの不調も連鎖的に悪化します。
第三に、日常の楽しみが消えていること。以前は夢中だったゲームや友達との遊びにも反応が薄く、「めんどくさい」が口癖になっている。これはうつ病の重要なサインです。子どものうつ病は「悲しさ」よりも「無関心」「楽しめなさ」として現れることが多く、見逃されやすい。「最近笑顔を見ていないな」と感じたら、それは黄信号です。
第四に、強い自己否定や、激しいイライラ。「自分なんていなくていい」「どうせダメな人間だから」といった発言が出てくる。あるいは、些細なことで爆発するように怒り、物に当たる。これらも、子どものうつ病の典型的な現れ方です。
そして、「死にたい」「消えたい」という言葉が出てきたら、迷わずすぐに専門医にかかってください。様子を見るべき場面ではありません。これらのサインが見えたとき、心療内科や児童精神科は、選択肢のひとつではなく、必要な選択になります。「気持ちの問題だから医療は違う」と思われがちですが、子どもの不調の多くは、適切な治療で改善する状態です。「様子を見ましょう」で何か月も時間を失う前に、早めに医療の扉を叩いてください。
なお、児童精神科は地域によって予約待ちが数か月にわたることがあります。最初の入り口としては、かかりつけの小児科や、思春期外来・心身症外来を持つ小児科クリニックも検討に値します。そこから必要に応じて専門科に紹介してもらう、という流れがスムーズです。
受診の前に用意していただきたいのが、ここ数週間から数か月の経過のメモです。いつから「行きたくない」が始まったか。その前後で、学校行事や生活環境に何か変化はなかったか。睡眠時間は何時から何時か。食事は摂れているか。日中はどう過ごしているか。気分の波や身体症状の出方。こうした情報が時系列で整理されていると、診察の精度が一気に上がります。スマートフォンのメモアプリで構いません。「お腹が痛いと言ったのが何月何日」というレベルの記録だけでも、診断の助けになります。
親もまた、苦しい
最後に、もうひとつだけお伝えしたいことがあります。
子どもが学校に行けなくなったとき、最も追い詰められるのは、ほかでもない親御さんかもしれません。「自分の育て方が悪かったのか」「もっと早く気づくべきだった」と、夜中に何度も自問する日が続きます。
「ひとりで抱え込まないで」と言うのは簡単です。けれども現実には、どこに相談しても結局は家で子どもと向き合うのは親であり、夜中に泣いている子どもの隣にいるのも親。だから抱え込んでしまうのは当然のこと。それは弱さではありません。
ただ、覚えておいてほしいことがあります。不登校の子どもの回復には時間がかかります。週単位ではなく、月単位、年単位の長丁場です。長丁場を歩くために、親御さん自身が倒れないことが、結果的に子どもを守ることになります。
具体的に言えば、週に一度でも自分の話を聞いてくれる相手を持つこと。完璧な解決策を探すより、しんどさを言葉にできる場所を持つこと。同じ立場の親が集まる「親の会」は、専門家の助言とは別の意味で、孤独を和らげてくれる場所です。「うちだけじゃないんだ」と思えるだけで、肩の力が抜けることもあります。
私の診察室では、子どもの診療と並行して、親御さん自身の心身のケアにも気を配るようにしています。子どもの不調が長引くと、親御さん自身が不眠やうつ症状を呈することは珍しくありません。国内の質的研究でも、不登校児童生徒の母親が、罪悪感や世間体への気がかり、コミュニティからの孤立といった重い心理的負担を抱え続けることが繰り返し報告されています［６］。「弱い親」だからではなく、長期にわたって緊張と心配を強いられる立場にいれば、誰でも起こりうる反応です。親御さんご自身が眠れない、食べられない、何も楽しめないといった状態になっていたら、それはご自身も医療の対象。子どものついでで構いませんので、ご自分のことも医師に話してください。
そして、「子どもの回復を早めるために自分が何かしなければ」という思いは、いったん脇に置いていただいて構いません。回復は親が早めるものではなく、子ども自身の脳と体が、時間をかけて取り戻していくもの。親にできるのは、その時間を子どもが安全に過ごせる環境を保つこと。それで十分なのです。
「学校に行きたくない」という言葉は、子どもからのSOSです。そのSOSに気づいたあなたは、すでに大切な役目を果たしています。あとは、ご自分のことも、どうか大切にしてください。
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