最近耳にする「フォニックス」ってどんな学習法？どんな仕組みで英語の読み書きを身に付けていくの？そんな疑問について、アライブインターナショナルスクール兼アライブイングリッシュスクール校長の三井博美さんに伺いました。

皆さんは、英語のスペルを覚えるとき、どのように覚えていましたか？知らない単語を音読することができますか。私が学生の頃には、新しい単語は何度も書いてスペルを覚えていました。

英語のノートに繰り返し書き続けて覚える、そんな経験をされた方も多いのではないでしょうか。私自身も、授業中に知らない単語が出てきて先生にあてられたとき、あてずっぽうで何とか音読した記憶があります。つまり、かつては英単語を「書いて暗記する」方法が主流でした。ところが、最近、幼少期から英語を学んでいる子どもたちは、まったく違う方法で英語の読み書きを身につけています。その代表的な学習法が、フォニックス（Phonics）です。

フォニックスとは、英語の「音のルール」を学ぶ方法

一般にフォニックスとは、「英語の文字（つづり）と音の関係性を、ルールとして学ぶ方法」と言われています。アルファベットや文字の組み合わせが、どのような音を出すのかを体系的に学ぶ学習法です。具体的には、最初に26文字それぞれの音を学び、その後、文字の組み合わせによる音の変化や、前後の文字によって起こる読み方の違いなどを積み重ねていく手法です。この積み重ねによって、「読める力」と「書ける力」が同時に育っていきます。

アルファベットの「名前」と「音」は違う

ここで、とても大切なポイントがあります。それは、アルファベットの「名前」と「音」は違うということです。たとえば、私たちは次のように習ってきました。

・A は「エイ」
・B は「ビー」
・C は「シー」

これはアルファベットの「名前」です。一方、フォニックスでは、

・A →「ア（æ）」
・B →「ブ（b）」
・C →「ク（k）」

というように、「音」で発音するのです。たとえば dog という単語では

・d（ディー）ではなく「ドゥ」
・o（オウ）ではなく「オ」
・g（ジー）ではなく「グ」

というルール通りの音をつなげることで、「ドッグ」と自然に読めるようになる、というものです。こうした点もあり、私はフォニックスをいつもスクールで「魔法のように英語が読めるようになるルール」と子どもたちに言っています。

さらに、学びを続けていくと、フォニックスでは、「マジックe」と呼ばれるルールなども学びます。たとえば、mineのように、最後のeを発音しないことで、前の母音の音が変わる単語です。このような発展したルールも少しずつ覚えることで、初めて見る単語でも推測して読める力が育ちます。その結果、多少読み方がわからない単語に遭遇しても、複雑な単語でも、英語をスラスラと音読する力や聞いた音を正しく書く力（ディクテーション）が、同時に身につきます。