「クーラー病（冷房病）」は正式な病名ではなく、冷暖房の寒暖差などで生じる体調不良の総称です。主な症状には頭痛や体の冷え、だるさなどがありますが、熱中症や脱水症状との見極めも重要です。今回はクーラー病の症状一覧と、クーラー病を防ぐポイントをたけうちファミリークリニック院長の竹内雄毅先生よりご紹介いただきます。

夏になると、「クーラーの効いた部屋にずっといると、クーラー病になるよ」と聞くことがあります。では、「クーラー病」とは本当に病気なのでしょうか。
実は、「クーラー病」「冷房病」は医学的な正式名称ではありません。冷房の効いた環境で長時間過ごしたり、暑い屋外と涼しい室内を何度も行き来したりした際に起こる、だるさ、頭痛、冷え、食欲低下などの体調不良をまとめて表現した言葉です。
特に暑い夏は、「クーラー病が心配だから」と冷房を控えるよりも、熱中症を防ぐために適切に冷房を使うことの方が重要です。環境省も、暑い日には屋内でもエアコンなどを適切に使用し、涼しい環境で過ごすことを勧めています。

クーラー病では、どんな症状が出るの？

いわゆるクーラー病として挙げられる症状には、

○体がだるい
○手足やお腹が冷える
○頭痛
○肩こり
○食欲が落ちる
○お腹の調子が悪い
○なんとなく元気が出ない

などがあります。
ただし、これらはクーラー病だけに特徴的な症状ではありません。夏には、軽い脱水や睡眠不足、夏かぜ、胃腸炎、熱中症などでも似た症状がみられます。
そのため、「冷房のせいだろう」と決めつけないことも大切です。

原因は「冷やしすぎ」だけではありません

冷房による体調不良には、いくつかの要素が重なっていると考えるとわかりやすいでしょう。
一つは、冷たい風に長時間直接当たることです。特に子どもは床に近い場所で遊ぶことが多く、冷たい空気は下にたまりやすいため、大人が感じている以上に冷えていることがあります。
もう一つは、屋外と室内の大きな温度差です。
真夏の暑い屋外から、冷房の強く効いた室内へ入る。しばらくすると再び暑い屋外へ出る。このような環境の変化が繰り返されると、体温を調節するために体へ負担がかかります。
さらに見落としたくないのが、脱水や夏の疲れです。
エアコンの効いた部屋では汗をかいている実感が少なく、子どもも水分を欲しがらないことがあります。しかし、夏場は室内にいても水分は失われています。「涼しいところにいるから大丈夫」と考えず、こまめな水分補給を意識しましょう。

では、エアコンは何度に設定すればいい？

よく「冷房は28℃」と聞きますが、ここには一つ注意があります。
28℃は、必ずエアコンの設定温度を28℃にする、という意味ではありません。
環境省では、冷房時の室温28℃を一つの目安としていますが、外気温や湿度、建物の状態、本人の体調などを考慮して調整することが大切としています。
たとえば、設定温度を28℃にしていても、日当たりのよい部屋では実際の室温が30℃を超えていることがあります。反対に、冷房がよく効く部屋では28℃より低く感じることもあります。
そのため、「設定温度」だけを見るのではなく、実際の室温や湿度、そして子どもの様子を見ることが大切です。
温湿度計を一つ置いておくと、感覚だけに頼らず室内環境を確認できます。