なかなか止まらない咳の意外な原因とは？風邪薬では治らない喘息やその他の疾患リスクについて、医療法人社団博雅会草ヶ谷医院院長の草ヶ谷英樹先生が、咳と喘息の意外な関係と、今すぐできる対策を明かします。

「風邪をひいてから、なかなか咳が止まらない」「毎年、季節の変わり目になると風邪をひく」。そんな経験はありませんか？
実は風邪だと思っていた症状の背景に「喘息」が隠れていることがあります。どちらも咳が出る病気ですが、その原因や治療法は大きく異なります。

風邪は感染症、喘息は慢性的な気道の炎症

風邪は主にウイルス感染によって起こる病気です。鼻水、喉の痛み、発熱、咳などの症状が現れ、多くは数日から1週間程度で改善に向かいます。ただし、感染がおさまった後も咳だけは数週間続くこともあります。
一方喘息は、空気の通り道である「気道」に慢性的な炎症が生じる病気です。気道が刺激に敏感になって狭くなりやすく、咳や息苦しさ、ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音などが現れます。重要なのは喘息では症状がないときでも、気道の炎症が残っていることがあるという点です。

こんな咳は喘息の可能性も

風邪と喘息を見分けるには、咳の出方や繰り返し方がヒントになります。
風邪が治ったはずなのに、咳だけが長く続く、夜間から明け方にかけて咳がひどくなる、季節の変わり目に同じような咳を繰り返す、運動や冷たい空気、会話などで咳が誘発される、咳とともにゼーゼーする、息苦しくなるなど、様々な症状が出現したり、自然に気にならない程度におさまってしまうこともあります。こうした症状があれば、喘息を疑う必要があります。

また喘息の中にはゼーゼーする症状がなく、咳だけが続く「咳喘息」という病気もあります。咳喘息は、治療せずにいると典型的な喘息に移行することがあるため注意が必要です。
ただし、風邪の後には感染後咳嗽（かんせんごがいそう）と呼ばれる状態によって、喘息でなくても咳が長引くことがあります。咳の特徴だけで診断できるわけではなく、ほかの病気との区別も必要です。咳の特徴だけで診断できるわけではなく、ほかの病気との区別も必要です。

風邪がきっかけで喘息が悪化することも

実は風邪と喘息は無関係ではありません。風邪の原因となるウイルス感染は、喘息を悪化させる代表的なきっかけの一つです。もともと喘息がある人が風邪をひくと、気道の炎症が強まり、咳や息苦しさが長引くことがあります。
「風邪をひくたびに咳が何週間も続く」という方は、単なる風邪の繰り返しではなく、背景に喘息が存在する可能性も考えられます。風邪によって気づかなかった喘息症状がはっきりと現れたということかもしれません。

咳が長引いたら原因を調べることが大切

風邪の後の咳の多くは、時間とともに自然に治まります。一方、長引く咳の原因は喘息だけではなく、鼻や副鼻腔の病気、胃食道逆流、喫煙者ではCOPD（慢性閉塞性肺疾患）などもあり、まれに結核や肺がんが隠れていることもあります。
喘息であれば吸入ステロイド薬などで気道の炎症を抑える治療が重要です。症状が治まっても、自己判断で中断しないことが大切です。

咳が3週間以上続く場合や、同じような症状を繰り返す場合には、呼吸器内科などで相談しましょう。診断には症状の経過に加え、肺機能検査や呼気中の一酸化窒素（FeNO）測定などが役立ちます。ただし、一つの検査だけで喘息と診断できるわけではなく、必要に応じて胸部X線検査なども行い、総合的に判断します。なお、強い息苦しさや呼吸困難がある場合には、咳の期間にかかわらず速やかな受診が必要です。また、血痰や発熱の持続、原因不明の体重減少などがある場合などは特に要注意です。早めに医療機関に相談しましょう。
「いつもの風邪だから」と見過ごさず、咳の原因を正しく知ること。それが、喘息の早期発見と適切な治療につながります。

※本記事は一部生成AIを活用して記事のチェック・校正を行っています。最終的な内容確認およびファクトチェックは、実績のある専門家が実施しています。