熱中症は水分不足だけでなく、体温調節が機能せず体内に熱がこもる病気です。室内でも発生し、重症化すると命に関わります。特に自覚症状を伝えにくい子どもの変化に大人が早く気づくことが大切です。今回はたけうちファミリークリニック院長の竹内雄毅先生に、熱中症のメカニズムと正しい予防法をご紹介いただきました。

夏になると、毎日のように「熱中症に注意しましょう」という言葉を耳にします。
あまりにも頻繁に聞くため、「水分をとっておけば大丈夫」「少し暑さで具合が悪くなるもの」というイメージを持っている方もいるかもしれません。
しかし、熱中症は重症になると意識障害やけいれんを起こし、命にかかわることもある病気です。 厚生労働省も、熱中症は高温な環境で体温調節がうまく働かなくなり、体内に熱がこもることで起こり、屋外だけでなく室内でも発症し、死亡に至る場合があるとしています。
特に子どもは、自分で体調の変化をうまく伝えられないことがあります。大人が「いつもと違う」に早く気づくことが大切です。

熱中症になると、体の中で何が起こる？

私たちの体には、暑くなると汗をかいたり、皮膚から熱を逃がしたりして、体温を一定に保つ仕組みがあります。
ところが、気温や湿度が高い場所で長時間過ごしたり、激しく運動したりすると、体温調節が追いつかなくなることがあります。さらに汗によって水分や塩分が失われると、体の中のバランスも崩れていきます。こうして体に熱がたまり、さまざまな症状を起こすのが熱中症です。
初めのうちは、

○めまい、立ちくらみ
○足がつる
○気分が悪い
○頭痛
○吐き気
○体がだるい

といった症状がみられます。
重症になると、呼びかけへの返事がおかしい、意識を失う、けいれんする、体が非常に熱くなるなどの症状が現れることがあります。
「ちょっと疲れただけかな」と思っているうちに悪化することもあるため、早い段階で気づくことが重要です。

子どもの「いつもと違う」は熱中症のサインかも

子どもの場合、「めまいがする」「倦怠感があります」などと自分の症状を正確に説明できるとは限りません。
そのため、

「いつもより元気がない」
「急に座り込んだ」
「遊んでいたのに動かなくなった」
「顔が真っ赤になっている」
「ぼーっとしている」
「気持ち悪いと言い出した」

といった変化も大切なサインです。
また、乳幼児は体温調節機能がまだ十分に発達していないことなどから、成人より熱中症に注意が必要です。環境省も、子どもを熱中症のリスクが高い人として挙げています。
特に注意したいのが、地面からの照り返しです。大人より身長の低い子どもは地面に近い位置で過ごすため、大人が感じている以上に厳しい暑さにさらされることがあります。
「自分はまだ大丈夫だから、子どもも大丈夫」とは限りません。

朝ごはんと睡眠も、実は熱中症対策

熱中症予防というと、「水分をたくさん飲ませること」だけを思い浮かべるかもしれません。
もちろん水分補給は大切ですが、その日の体調そのものも熱中症のなりやすさに影響します。
寝不足や疲労がたまっている日、風邪をひいているとき、発熱・下痢・嘔吐などがあるときは、普段より熱中症になりやすいため注意が必要です。環境省の熱中症対策資料でも、十分な睡眠と食事をとり、体調を整えることが勧められています。食事そのものにも水分が含まれるため、食事をきちんととることも水分補給の一部になります。
ですから、暑い日に外出やスポーツの予定がある朝は、

「昨日はよく眠れた？」
「朝ごはんは食べられた？」
「お腹は痛くない？」
「いつも通り元気かな？」

と確認してみてください。
朝食をほとんど食べられない、寝不足で明らかに元気がない、下痢をしている、といった日は、予定を少し緩めることも立派な熱中症対策です。

水分補給は「のどが渇く前」から

遊びに夢中になっている子どもは、のどが渇いていても水分をとることを忘れがちです。
厚生労働省は、室内・屋外にかかわらず、のどの渇きを感じていなくてもこまめに水分補給をすることを勧めています。
「のどが渇いたら飲もう」ではなく、

「出かける前に飲む」
「遊びの合間に休憩して飲む」
「帰ってきたら飲む」

というように、大人が水分をとるタイミングを作ってあげるとよいでしょう。
大量に汗をかいたときには、水分だけでなく塩分も失われています。運動や長時間の屋外活動など、発汗が多い状況では水分とともに適切な塩分補給も必要になります。