子どもの方が熱中症になりやすいって本当？熱中症にならないように気を付けるには、どんな対策をしたらいい？そんな悩みについて、産業医勤務の経験もある、ミサクリニック六本木本院院長の寺井美佐栄先生に原因と対策をお伺いしました。

夏になると毎年のように耳にする「熱中症」。近年は気温の上昇もあり、小さなお子さまの熱中症リスクはさらに高まっています。
特に乳幼児は、自分で「暑い」「喉が渇いた」とうまく伝えられないため、周囲の大人が早めに気づいてあげることがとても大切です。私自身も一歳児を育てる母として、日々「水分は足りているかな？」「暑すぎないかな？」と気を配りながら過ごしています。

なぜ子どもは熱中症になりやすいの？

子ども（乳幼児・幼児）は、大人に比べて暑さに弱い特徴があります。
その理由の一つが、体温調節機能がまだ十分に発達していないことです。特に汗をかいて体温を下げる機能が未熟なため、暑さを感じてもすぐに熱を逃がすことができず、体に熱がこもりやすくなります。また、子どもは大人よりも体内の水分割合が高く、外気温など周囲の環境の影響を受けやすい傾向があります。気温が高い環境では、体の熱をうまく逃がせず、逆に周囲の熱を吸収してしまうこともあります。幼い子どもは身長が低いため、地面からの照り返しの影響を強く受けます。真夏のアスファルト付近は非常に高温になっており、大人の顔の高さで３２℃でも、子どもの顔の高さでは３５℃前後になることもあるといわれています。
さらに、子どもは遊びに夢中になると喉の渇きや体調の変化に気づきにくく、自分から休憩や水分補給を求められない場合もあります。

見逃しやすい熱中症の初期サイン

熱中症は突然重症化するだけでなく、小さな変化から始まることも多いです。
例えば、
●機嫌が悪い
●顔が赤い
●いつもより元気がない
●ぼーっとしている
●汗をかきすぎている、または汗が出ていない
●おしっこの回数が少ない
こうした症状も、熱中症のサインである可能性があります。