子どもの方が熱中症になりやすいと聞いたけど、どうして？熱中症になったらどうすればいい？見分け方はある？今回は林外科・内科クリニック理事長の林裕章先生へ熱中症に対する疑問や家庭でできる対策方法をお伺いしました。

夏が近づくと、外来で「うちの子、熱中症が心配で・・・」というご相談が増えてきます。結論からお伝えすると、子どもは大人よりも熱中症になりやすいと考えて行動するのが安全です。環境省も、子どもは熱中症になりやすいため周囲の見守りが必要だと注意を呼びかけています。

どうして子どもは熱中症になりやすいの？

理由は大きく３つあります。
ひとつめは、汗をかく機能がまだ未熟なこと。子どもは体重のわりに体の表面積が大きく、周りの暑さの影響を受けやすい体格をしています。

ふたつめは、子どもの目線の高さは想像以上に暑いこと。ここで保護者の方に知っておいていただきたいデータがあります。サントリー食品インターナショナルとウェザーマップ社の検証実験では、晴天で地面からの照り返しが強い条件下において、子どもの胸の高さで測った温度が、大人の胸の高さより約７℃高くなったと報告されています。大人が「３０℃で暑いね」と感じている時、足元の子どもは３７℃の世界にいることもあり得る、ということになります。

みっつめは、自分で「暑い」「気持ち悪い」と伝えにくいこと。乳幼児は言葉で不調を訴えられず、遊びに夢中になると喉の渇きにも気づきません。だからこそ、大人が先回りして気づくことが大切です。

こんなサインに気づいたら熱中症を疑って

こども家庭庁は、次のような様子を危険なサインとして挙げています。
○ふいてもふいても汗が出る、または、まったく汗をかいていない
○皮ふが熱い、赤く乾いている
○声をかけても反応がない、おかしな返答をする
○けいれん、まっすぐ歩けない
加えて、顔が赤い、ぐったりしている、頭痛・吐き気を訴える、おしっこが少ない・色が濃いといった様子も要注意です。「いつもと様子が違う」が一番の手がかりになります。

熱中症かなと思ったら、まず何をする？

日本小児科学会「こどもの救急」が示す対処の基本は次の通りです。
●すぐに涼しい場所へ移動(エアコンの効いた室内や日陰へ。衣服をゆるめる)
●体を冷やす(濡れタオルで拭く、風を送る、首・脇の下・脚の付け根を保冷剤などで冷やす)
●意識がはっきりしていれば、水分・塩分を補給(イオン飲料や経口補水液を少しずつ)
ただし、意識がぼんやりしている子に無理やり飲ませてはいけません。むせて気道に入る危険があります。