アレルゲン免疫療法はどんな効果が期待できるの？

◎治癒または長期寛解（長く良い状態が続くこと）が期待できる
◎他の花粉症など、さらなるアレルギー獲得の可能性を下げる効果
◎気管支ぜんそくなど、他のアレルギーへの進展を予防する効果

アレルゲン免疫療法は、単に花粉症に効く以外に、治療終了後にも効果が持続することを目標にした治療です。その効果が一生続けば、治癒といった状態になります。一生でなくても効果の持続が年単位で期待できるのがアレルゲン免疫療法です。そのためには少なくても３～５年といった時間をかける必要があります。

昔はスギ花粉症だけだった人がカモガヤなどのイネ科花粉症やブタクサなどのキク科花粉症も増えてしまったという話はよく聞きますよね。実はアレルゲン免疫療法にはそういったアレルゲンの種類が増えてしまうのを抑制する効果が報告されています。

さらに花粉症のほかに気管支ぜんそくなど、アレルギーマーチと言われる他のアレルギー疾患に進展することを抑制する効果も期待できるのです。
また、皮下免疫療法と舌下免疫療法の効果を比べると皮下免疫療法の方が高いといわれています。

アレルゲン免疫療法（舌下免疫療法）はどんな人に向いている？

５歳以上で花粉症の根治を目指している人は全員対象となります。ガイドラインでは重症度を軽症から最重症の4段階に分けていますが、重症や最重症の人だけでなく、症状が軽い人でも対象になります。

医療現場の実際では、お子さんの将来のことを考えての人や今までの治療では効果がなかった人が多く希望されています。また、花粉症を含めたアレルギー疾患は家族で共有することが多いので、ご家族みんなで通院している方も多いです。特に花粉症だけでなくダニアレルギーのある人は1年を通して通院・投薬されていますので良い適応になります。
治療中の方が妊娠された場合でも基本的に継続治療が可能です。ただし、妊娠中の方が新たに始めることはできません。妊娠中の投薬は難しいかもしれないので、妊娠を希望されている方も選択肢の一つになります。

アレルゲン免疫療法の弱点は？

●アナフィラキシーのリスクがある
●即効性がなく、継続的な治療が必要
●治療できる医療機関が限られている

アレルゲン免疫療法はアレルギーの原因物質であるアレルゲンを投与する治療法です。この治療法は必ずアナフィラキシーといわれる強いアレルギー反応に注意して行うことになります。しかし、これは抗生物質や鎮痛解熱剤などでも共通していえることで、注意しながら行っているアレルゲン免疫療法の方がむしろ対応しやすいといえるかもしれません。原因がクリアになっている分、専門医のもとで十分な管理下で行えば、安全性の高い治療法とも言えます。さらに、皮下免疫療法に比べて舌下免疫療法の方が強いアレルギー反応の確率は低いため自宅でもできる治療となります。

残念ながらアレルゲン免疫療法に即効性はありません。効果を実感するには早くても月単位の経過が必要になります。通常の場合、少なくても３～５年の継続的な治療が必要です。３～５年しないと効果が出ないということではなく、全員ではありませんが、早ければ翌年の春から効果が実感できるでしょう。再発の可能性を下げるために、治療効果が長く続くために、効果発現後も年単位の継続が推奨されます。

国民病ともいわれる花粉症の患者数に対して、アレルゲン免疫療法を行っている医療機関が限られていることも弱点になっています。特に皮下免疫療法を行っている施設はかなり限られています。そのため転居や転勤などの影響で継続したくてもできないケースが出てしまいます。そのあたりも考慮して、治療の開始タイミングや治療法の選択を行いましょう。

花粉症は毎年つらい病気ですが、実はいろいろな治療の選択肢があります。
その中でも舌下免疫療法を含めたアレルゲン免疫療法は時間がかかりますが、体質改善を目標として将来を見据えた治療法の一つです。現在と将来の両方を考えて、治療の選択・組み合わせをする必要があります。特にお子さんの場合は年齢や症状、ご家庭の状況に合わせて、専門医と相談しながら選択していきましょう。