子どもがしもやけになりやすいみたい。大人と比べてなりやすいみたいだけど、なぜ？対策方法はある？そんな疑問について、たけうちファミリークリニック院長の竹内雄毅先生にお伺いしました。

冬の寒さが厳しくなると、お子さまの赤く腫れた指先や、痛々しいひび割れに心を痛める保護者の方も多いのではないでしょうか。子どもの皮膚はデリケートなため、冬の環境ダメージを受けやすく、「しもやけ」や「あかぎれ」は多くの子どもたちが経験する身近な皮膚トラブルです。
しかし、「たかが、しもやけ」と侮ってはいけません。適切なケアをしないと症状が悪化し、つらい痛みやかゆみで日常生活に支障をきたすこともあります。また、背景に別の病気が隠れている可能性もゼロではありません。
この記事では、小児科クリニック院長の立場から、科学的根拠に基づいたお子さまのしもやけ・あかぎれの原因、ご家庭でできる予防と対策、そして医療機関を受診するタイミングについて、分かりやすく解説します。

なぜ？子どもが「しもやけ」「あかぎれ」になりやすい理由

大人に比べて、なぜ子どもはしもやけやあかぎれになりやすいのでしょうか。それには、子どもの身体的な特徴が関係しています。
しもやけ（凍瘡：とうそう）は、寒さで血行が悪くなることが主な原因です。専門的には「凍瘡」と呼ばれ、気温が4〜5℃になり、一日の寒暖差が10℃以上になるような時期に発症しやすくなります。
私たちの身体は、寒さを感じると血管を収縮させて体温を維持しようとします。その後、暖かい場所へ移動すると血管は再び拡張しますが、この血管の収縮・拡張がうまくいかないと、血行障害が起こり、炎症やかゆみを引き起こします。これがしもやけの正体です。
子ども、特に痩せ型のお子さまは、体温を維持する脂肪が少なく、血管の働きも未熟なため、大人よりも血行障害を起こしやすい傾向にあります。
あかぎれ（皲裂：くんれつ）は、主に皮膚の乾燥とバリア機能の低下によって起こります。寒さや乾燥した空気は皮膚から水分と皮脂を奪い、皮膚の表面が硬くなってしまいます。その状態で指を曲げたりすると、皮膚が柔軟性を失っているため、亀裂が入ってしまうのです。
子どもは皮膚が薄く、皮脂の分泌量も少ないため、もともと皮膚のバリア機能が大人より弱いことも、あかぎれになりやすい一因です。

日常生活で取り組める！今日から始める予防ケア

つらい症状を防ぐためには、何よりも予防が大切です。ご家庭でできる効果的な予防法をご紹介します。
しもやけの予防法
しもやけ予防の基本は「保温」と「血行促進」です。
○防寒対策を徹底する：外出時には、手袋、厚手の靴下、耳当て、帽子などを活用し、肌が直接冷たい空気に触れるのを防ぎましょう。特に、汗で濡れると気化熱で体温が奪われるため、吸湿性と速乾性に優れた素材の下着を選ぶことも重要です。
○濡れたらすぐに拭く：雨や雪で手足が濡れた場合は、そのままにせず、すぐに乾いたタオルで優しく拭き取りましょう。
○締め付けない衣類を選ぶ：きつい靴や靴下は血行を妨げる原因になります。少し余裕のあるサイズを選びましょう。
○適度な運動：遊びやスポーツで体を動かすことは、全身の血行を良くするのに役立ちます。
○入浴で血行促進：ぬるめのお湯（38~40℃程度）にゆっくり浸かり、体の芯から温めましょう。入浴中に手足の指を優しくマッサージするのも効果的です。
あかぎれの予防法
あかぎれ予防の鍵は「保湿」です。
●こまめな保湿ケア：手洗いや入浴の後、外から帰ってきた後など、こまめに保湿剤を塗りましょう。特に、水分を拭き取った直後の、まだ少し湿り気が残っているうちに塗るのが最も効果的です。
●水仕事からの保護：水仕事をする際は、保護のためにゴム手袋などを着用する習慣をつけましょう。
●低刺激の洗浄料を選ぶ：洗浄力の強い石鹸は、皮膚に必要な皮脂まで洗い流してしまいます。低刺激で保湿成分の入った洗浄料を選びましょう。