漢方薬と他の薬の違いは？

ドラッグストアなどで一般的な医薬品と漢方薬は近い場所に並んでいることが多く、近い存在だと感じるかもしれません。ドラッグストアで購入できる医薬品はOTC（over the counter、カウンター越しという意味）医薬品と呼ばれ、医師の処方なしで購入できる薬になります。これらはセルフメディケーション、自分自身で健康管理や症状を緩和することを目的としています。

病院やクリニックで医師の処方により、OTC薬や漢方薬と同じ薬を手渡されることもあり混同しやすいですが、科学的に考えると全く異なる部分もあります。

漢方薬の最も大きな特徴としては、「有効成分の記載がされていない」ということがあります。成分にはさまざまな物質が書かれているように見えますが、これらは生薬の名前になります。 例えば、トウガラシが生薬になると、辣椒、蕃椒もしくはバンショウといった表記になります。

トウガラシの辛味成分であるカプサイシンは身体を温める効果があることで知られており、生薬でも同様な効果が期待されて使われています。ご存じの通り、トウガラシでも激辛なものからピーマンのように辛味のないものまでありますが、辛さは関係ありません。重要なのは、有効成分であるカプサイシンの量です。
また、漢方薬では有効成分の種類や量の記載がなく、生薬（天然物の乾燥品やエキス）の量が記載されています。

漢方薬が流行しているようだけど、注意した方がいいことは？

漢方薬は一般的な医薬品と違い有効成分の記載がなく、漢方薬の効果が心配になるかもしれません。こども向けの風邪薬だけでなく、美容やダイエットなどでも漢方薬が流行っていたりします。

漢方薬には長い歴史があり、独自の理論に基づいた生薬の処方により成り立っています。現在の科学では、１つの物質の効果に対して詳細な研究をすることは得意としていますが、２つ以上の物質になると苦手になり、多くの物質が含まれる生薬を複数処方する漢方薬の解明をすることは困難です。かといって、まだ科学の力が追いついていないというだけで、長い歴史の中で培われた効果を否定することはできません。

健康促進なら、機能性表示食品の選択肢も

一般的な医薬品と漢方薬の違いを中心に説明しましたが、健康促進の面で見るなら漢方薬に近い存在は、むしろ健康食品かもしれません。機能性表示食品として届けられている製品は、成分の種類や量が明確に記載されているだけでなく、多くの人に試してもらった臨床試験をクリアしなければ、届出が受理されることはありません。大人の美容やダイエットには、機能性表示食品の選択肢も多く、漢方薬よりもお勧めしやすい製品群になります。

健康食品と近い理由として、１つの物質や食品（生薬）で解決するのではなく、複数の天然物を駆使して効果を出そうとする点にあるように思います。１つの物質で解決しようとすると、作用（効果）だけでなく副作用も出やすくなってしまいます。複数の物質で様々な方向から症状にアプローチすることで、副作用なく効果を出そうとする工夫が漢方薬にはあります。 最終的には、自身の体質との相性などもあります。
医薬品や漢方薬だけでなく、健康食品も駆使して試行錯誤しつつ、自身の健康を見つめていくことをお勧めします。