最近「百日咳」が増えているみたい。名前は知っているけれど、どんな病気なの？風邪とは対策方法も違ってくるの？そんな疑問について、林外科・内科クリニック理事長の林裕章先生にお伺いしました。

「最近、ニュースで百日咳（ひゃくにちぜき）が増えていると聞いたけれど、どんな病気？」「子どもの咳がなかなか止まらなくて心配・・・」
そんな不安をお持ちのママ・パパも多いのではないでしょうか。百日咳は名前の通り、長く続く咳が特徴ですが、実は「ただ咳が長引くだけ」ではありません。特に赤ちゃんにとっては怖い病気になり得ますが、正しい知識があれば過度に恐れる必要はありません。
今回は、家庭でできるケアから、受診の目安、予防法までを詳しくお話します。

最近よく聞く「百日咳」ってどんな病気？

百日咳は、「百日咳菌（ひゃくにちぜききん）」という細菌に感染して起こる呼吸器の病気です。名前の由来は「百日も続くほどしつこい咳」。実際には、回復まで２～３ヶ月かかることもあります。
○特徴的な症状の経過
最初は普通の風邪と見分けがつきませんが、徐々に特徴的な咳に変わっていきます。
１）風邪のような時期（カタル期）：
鼻水、くしゃみ、微熱など、普通の風邪と同じ症状。実はこの時期が一番感染力が強いです。
２）咳が激しくなる時期（痙咳期：けいがいき）：
　「コンコンコンコン！」と激しく咳き込み、その直後に息を吸うときに「ヒュー」という笛のような音が鳴　　る発作（これをレプリーゼと呼びます）を繰り返します。顔が真っ赤になったり、咳き込んで吐いてしまったりすることもあります。
３）回復期：
激しい発作は減りますが、少しの刺激でまた咳が出ることがあり、忘れた頃にぶり返すこともあります。全体で２～３か月続くこともあります。
【専門用語解説：レプリーゼ】息を吐ききって苦しくなった後、急いで息を吸い込むときに喉が狭くなって出る「ヒュー」「ヒー」という高い音のことです。百日咳に特徴的なサインです。

大人もかかるの？赤ちゃんへの影響は？

「子どもの病気」と思われがちですが、実は大人も感染します。
○大人の場合
国立感染症研究所のまとめでは、百日咳ワクチンの免疫は接種後３～４年ほどで弱まるとされており、大人は免疫を持っていることが多いため、子どものような「ヒュー」という音が出ないことが多く、「長引くしつこい咳」程度で済むことが一般的です。
そのため、百日咳と気づかずに生活し、知らない間に周囲（特に赤ちゃん）にうつしてしまうケースが問題視されています。
○赤ちゃん（特に生後６ヶ月未満）の場合
ここが一番知っておいてほしいポイントです。赤ちゃん、特に生後６ヶ月未満の乳児がかかると、咳が出ずに「息が止まる（無呼吸発作）」を起こすことがあり、非常に危険です。重症化して肺炎や脳症を起こすこともあるため、「赤ちゃんにうつさない」ことが何より重要です。