長期休みに入ると、子どもが夜更かしをしてしまいがち。できるだけ生活リズムを崩さないようにして欲しいけれど、夜更かしが駄目な理由をきちんと知りたい。どんなデメリットがあるの？今回は、さくらひだまり訪問クリニック院長の加藤久普先生にお話をお伺いしました。

夏休みや冬休みなどの長期休みに入ると、子どもたちの就寝時間はどうしても遅くなりがちです。「早く寝なさい！」と毎日叱ることに疲れ果てている親御さんも多いのではないでしょうか。
現役の医師として日々子どもたちを診察していると、長期休み明けに体調不良やメンタルの不調を訴えて来院されるケースが非常に多く見受けられます。その原因の多くは「睡眠リズムの乱れ」にあります。

今回は、医学的な視点を交えながら、夜更かしがもたらす悪影響と、子どもが自ら納得して眠りにつけるような説得方法、そして日常生活でできる「睡眠衛生指導」と最新の医学的対策についてお伝えします。

夜更かしと睡眠不足が子どもに与える「３つの悪影響」

子どもを説得するためには、まず親御さん自身が「なぜ睡眠が重要なのか」を正しく理解しておくことが大切です。米国小児科学会（ＡＡＰ）や日本睡眠学会の知見に基づき、睡眠不足が引き起こす影響を３つの観点から解説します。

○健康・発育への悪影響（身体面）
子どもの成長に欠かせない「成長ホルモン」は、深い眠り（ノンレム睡眠）の間に最も多く分泌されます。夜更かしによって睡眠の質が低下すると、身体の成長が阻害されるだけでなく、免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。

○感情のコントロールへの悪影響（メンタル面）
睡眠不足は、脳内の「セロトニン（精神を安定させる神経伝達物質）」の分泌を乱します。これにより、イライラしやすくなる、些細なことで怒る、集中力が切れる、気分の落ち込みが激しくなるといった情緒不安定な状態を引き起こします。

○学力への悪影響（勉強面）
脳は睡眠中に、日中経験したことや学習した知識を整理し、記憶として定着させます。睡眠時間が削られると、せっかく塾や宿題で勉強した内容が脳に定着せず、学習効率が著しく低下してしまいます。

「早く寝なさい」は逆効果？子どもを動かす説得術

「早く寝なさい」という命令形の言葉は、子ども（特に学童期〜思春期）の反発を招きがちです。説得のコツは、「睡眠のメリットを、子どもの興味に合わせて伝えること」です。

●スポーツを頑張っている子へ
「寝ている間に筋肉が作られて、足が速くなる魔法のホルモンが出るんだよ。ライバルに勝つために〇時には寝ようか」

●勉強やゲームを頑張っている子へ
「脳は寝ている間に、今日の勉強やゲームの攻略法をセーブ（保存）しているんだって。寝ないとデータが消えちゃうかもしれないよ」

このように、「寝ることが自分へのメリットになる」と納得させることが、自発的な行動の変化に繋がります。また、夜早く寝かしつけることよりも、「毎朝○時には必ず起きて、カーテンを開けて太陽の光を浴びる」というルールを一緒に決めてください。朝の光を浴びることで体内時計がリセットされ、約１４〜１６時間後に自然と眠気が訪れるようになります。