外で遊ぶと免疫力はアップする？子どもの健康のために知っておきたいこと

屋外で遊ぶ子どもの方が丈夫になったり、免疫力があがったりすると聞くけれど、これって根拠はあるの？実際、屋外で遊ばせるメリットは？外で遊ばせるなら、できるだけ長い時間遊ばせた方がいい？そんな疑問について、まえだ整形外科リウマチクリニック院長の、前田俊恒先生にお伺いしました。

「子どもは外でたくさん遊んだほうが風邪をひきにくくなる」と聞いたことはありませんか？
最近はゲームや動画、タブレットなど、室内でも楽しく過ごせるものが増えています。そのため、昔に比べて外で遊ぶ時間が少なくなっている子どもも増えています。
では、本当に外遊びをすると免疫力は上がるのでしょうか？
実は、外遊びをするだけで免疫力が高くなるわけではありません。しかし、外で体を動かすことは、子どもが元気に成長するためにとても大切です。その結果、病気に負けにくい体づくりにもつながると考えられています。

外遊びは元気な体を育てる

公園で走ったり、鬼ごっこをしたり、ボール遊びをしたりすると、自然と全身を使って体を動かします。体を動かす習慣がある子どもは、筋肉や体力がつきやすく、疲れにくい体になります。
また、たくさん遊んだ日は夜ぐっすり眠れることが多いですよね。睡眠中は体の修復や成長だけでなく、免疫機能の維持にも重要な時間なのです。
実は、「よく遊ぶ」「よく眠る」という生活は、体の調子を整えるためにもとても大切です。つまり、外遊びそのものが免疫力を上げるというよりも、外遊びをすることで生活リズムが整い、健康な体づくりにつながるのです。

日光を浴びることにもメリットがあります

外で遊ぶもう一つの良い点は、日光を浴びられることです。
日光を浴びると、体の中で「ビタミンＤ」が作られます。ビタミンＤは、丈夫な骨を作るために欠かせない栄養素です。成長期の子どもにとっては特に重要で、将来の骨の健康にも大きく関わります。
最近では、ビタミンＤは体の調子を整え、免疫機能を正常に保つ働きにも関係していることが分かってきました。
ただし、真夏の暑い時間に長時間外で遊ぶ必要はありません。暑い日は熱中症対策をしながら、朝や夕方など涼しい時間を選び、帽子をかぶったり、水分をしっかりとったりしながら、安全に遊ぶことが大切です。

自律神経の安定と深い睡眠

太陽の光を浴びながら体を動かすと、日中に「セロトニン（幸せホルモン）」が分泌され、夜になるとそれが「メラトニン（睡眠ホルモン）」に変わります。これにより自律神経が整い、質の良い深い睡眠がとれるようになります。よい睡眠は、免疫機能を高めるのに大切です。

室内で遊ぶことが多いとどうなる？

家の中で遊ぶことが悪いわけではありません。読書や工作、ゲームなどから学べることもたくさんあります。ただ、座って過ごす時間が長くなると、運動不足になりやすくなります。
すると、

・筋力や体力がつきにくい
・姿勢が悪くなりやすい
・バランス能力が育ちにくい
・肥満になりやすい

といったことにつながる場合があります。
特に最近は、スマートフォンやタブレットを見る時間が長くなり、ストレートネックや猫背のような姿勢になってしまう子どもも少なくありません。