子どもが熱中症にならないためには、どんなことに気を付ければいい？事前に準備ができたり、予防できたりする方法はある？毎日の暮らしで気を付けることは？そんな悩みについて、なかざわ腎泌尿器科クリニック院長、中澤佑介先生にお答えいただきました。

夏の暑さが年々厳しくなり、子どもの熱中症対策に不安を感じているご家庭も多いのではないでしょうか。
熱中症は、炎天下で激しい運動をしたときだけに起こるものではありません。湿度が高い日、急に暑くなった日、風通しの悪い室内、車内などでも起こります。特に子どもは、大人よりも暑さの影響を受けやすく、自分の体調の変化をうまく伝えられないこともあります。
だからこそ、熱中症対策は「暑くなってから慌ててするもの」ではなく、日常生活の中で少しずつ準備しておくことが大切です。
この記事では、乳幼児から中高生までの子どもを持つ保護者の方に向けて、家庭でできる熱中症対策、水分補給のコツ、部活動や屋外学習がある日の備え、受診の目安についてわかりやすく解説します。

子どもはなぜ熱中症になりやすい？

子どもは大人に比べて体温調節がまだ十分に発達していません。また、身長が低いため、地面からの照り返しの影響を受けやすいという特徴があります。大人が感じている以上に、子どものいる高さでは暑くなっていることがあります。
さらに、遊びや運動に夢中になると、のどの渇きや体調不良に気づくのが遅れることもあります。乳幼児の場合は、自分で「暑い」「気持ち悪い」「休みたい」と伝えることが難しいため、周囲の大人の見守りが欠かせません。
顔が赤い、汗を大量にかいている、元気がない、機嫌が悪い、ぼーっとしているなど、いつもと違う様子があれば注意が必要です。

まずは「暑さ指数」をチェックしよう

熱中症対策では、気温だけでなく「暑さ指数」を確認することが大切です。暑さ指数はＷＢＧＴとも呼ばれ、気温だけでなく、湿度、日差し、照り返し、風の影響などを合わせて、熱中症の危険度を示す指標です。
たとえば、気温がそれほど高く見えなくても、湿度が高い日は汗が蒸発しにくく、体に熱がこもりやすくなります。そのため「今日は曇っているから大丈夫」と油断するのは危険です。
環境省の「熱中症予防情報サイト」では、地域ごとの暑さ指数を確認できます。外遊び、登下校、部活動、屋外学習、レジャーの予定がある日は、天気予報とあわせて暑さ指数も見ておくと安心です。
日本スポーツ協会の指針では、暑さ指数が３１以上の場合は「運動は原則中止」とされ、特に子どもの運動は中止すべきとされています。暑さ指数が高い日は、予定を変更する、屋内で過ごす、活動時間を短くするなどの判断が必要です。

水分補給は「のどが渇く前」に

熱中症予防の基本は水分補給です。ただし、のどが渇いてから飲むのではなく、のどが渇く前に少しずつ飲むことが大切です。
子どもには、登校前、外遊びの前、運動の前、休憩中、帰宅後など、飲むタイミングを決めておくと習慣にしやすくなります。「休み時間ごとに飲む」「外に出る前にひと口飲む」など、具体的に伝えると実行しやすくなります。
日常生活や短時間の外出であれば、水や麦茶などでよいことが多いです。一方で、長時間の運動や大量に汗をかく活動では、水分と一緒に塩分も失われます。そのような日は、食事や補食、必要に応じて塩分を含む飲み物を取り入れることもあります。
ただし、スポーツドリンクや経口補水液を常に飲ませればよい、というわけではありません。これらには糖分や塩分が含まれているため、活動量や汗の量に合わせて使うことが大切です。持病があるお子さん、食事制限があるお子さんは、主治医に相談しておくと安心です。