地元に戻らないことを伝えると寂しそうな表情

育児の疲れからか、みずほ先輩はすっかりやつれてしまっていました。それでも話してみると、中身は変わらず、私の大好きなあの頃の先輩のまま。少しでも力になりたい・・・そう思った私は、たわいもない話をしながら、必死に先輩を元気づけようとしました。

すると、みずほ先輩がふと思い出したように、「そうだ、カオリ婚約おめでとう、結婚したらこっちに戻ってくる？」と少し寂しそうな表情でたずねてきました。私は「ありがとうございます」とお礼を言いながらも、地元に戻るかどうかは返答に迷い、「あー・・・」と言葉を濁してしまいました。

「戻りたい気持ちはあるんですけど・・・私も彼も仕事が向こうなんで、あっちの方でマンションを借りようと思ってます」そう伝えると、みずほ先輩は少し残念そうに「そっか、そうだよね」と頷きました。

みずほ先輩は、もしかしたら子育てが想像以上に大変で、気軽に相談できる同年代の話し相手を求めているのかもしれない。そう感じた私は、帰省中だけでも力になりたいと思い、先輩がご飯を食べている間、つむちゃんをお風呂に入れさせてほしいと申し出ました。

私の申し出に、みずほ先輩は「え、いいの？」と遠慮がちにたずねます。私は笑顔で「もちろん、任せてください！ご飯あったかいうちに食べてくださいね」と声をかけ、持ってきたご飯を先輩の前に並べます。すると先輩は、ほっとしたような表情で「・・・カオリ、ありがとね」とお礼を言ってくれました。

「あったかい、すごく美味しい」そう言って、みずほ先輩は少し涙ぐみながら私の料理を嬉しそうに口に運びました。いつも食べているお母さんの手料理に比べれば、私の即席料理なんて大したものではないはず。それでも先輩は、心から喜んで味わってくれているようでした。

カオリさんが地元に戻らないと知り、みずほさんは少し寂しそうな表情を見せました。育児に追われ、心が休まる時間がないのかもしれません。赤ちゃんと２人きりの毎日では、誰かと話したくなるのも無理はありませんよね。

※ストーリーは実体験を元にフィクションを加えた創作漫画です。
登場人物や団体名は仮名であり、実在の人物や団体等とは関係ありません。
創作漫画としてお楽しみください。

原案：ママ広場編集部　脚本：船井 秋　編集：石野スズ
作画：dechi